Joonianmeri kimmeltelee turkoosina, värikkäät talot reunustavat rantakatua. Saranda on Albanian eteläosan merenrantakaupunki. Merinäkymät ovat ihanat, tunnelma leppoisa. Rantakadun varrelta myytiin perinteistä käsityötä. Ostin valkoiset punaisin kukkasin kirjaillut pöytäliinat. Kreikalle kuuluva Korfu on aivan vastapäisellä rannalla Sarandasta. Itse tulimme kaupunkiin mannerta pitkin, Korfulta liikennöi matkustajalauttoja kaupunkiin.

Reissumme aikaan Saranda selvästi panosti jo matkailuun, uusia hotelleja oli nousemassa meren rantaan, kaupungissa rakennettiin paljon. Samoin kuin Albanian maaseudulla, myös kaupungissa katseeni takertui ihaniin kukkaistutuksiin ja puihin. Ennen lähtöä ajoimme ylös korkealle kukkulalle kaupungin laidalla, josta näkyi pitkälle merelle ja maisemaan. Vierailumme oli lyhyt ja joskus kävisin mielelläni uudestaankin.

Olisi kiva kuulla tuoreita kuulumisia Sarandasta, jos joku on käynyt hiljattain. Millaista siellä on nyt?

Albania oli minulle yllätys, en tiennyt mitä odottaa. Koska yleensä otan ainakin jotakin selvää maasta, jonne olen matkaamassa. Albaniaan lähdimme muutama vuosi sitten visiitille niin ekstempore, että en tosiaan tiennyt maasta ennakkoon siitä juuri mitään. Tiesin toki, että maa oli ollut suljettu hyvin pitkään poliittisista syistä ja pikku hiljaa avaamassa rajojaan myös matkailulle. Rahayksikkö on lek, mutta eurot kävivät ainakin rajan tuntumassa ja vaihtorahat sai euroina.

Minut yllätti, kuinka kaunista Albanian luonto oli. Ainakin siellä missä ajelimme. Jo lyhyen reissun aikana näin monia erikoisia kasveja, joita en ollut aiemmin nähnyt, joita ei Kreikan puolella näkynyt. Albanian kasvillisuus onkin kuulemma hyvin monimuotoinen. Maisemat olivat kauniita, loivan vuoristoisia. Mutta tunnelmassa oli jotakin, ehkä kaikuja maan historiasta. Maan lipussa komeileva kotka näyttäytyi rautaporteissa, autojen rekisterikilvissä ja monissa muissa paikoissa. 

Butrintin arkeologisella alueella voi käydä ihmeellisen hyvin säilyneessä Rooman valtakunnan aikaisessa kaupungissa. Alueella on ollut asutusta todella kauan ja Butrint oli erityisen merkittävä keskus Rooman valtakunnan aikana. Muinainen kaupunki sijaitsee saarekkeella, jonne kuljetaan joen yli vanhalla vinssilautalla. Kaupungin raunioista voi erottaa kylpylätilat, amfiteatterin, kastekappelin, opetustilat ja tähystyspaikat. Lopuksi kuljimme kastekappelin luokse, jonka lattian mosaiikkikuvio on säilynyt hyvin. Matkamuistoksi ostin yhden käsityöläisen maalaamista kivistä, joihin hän oli maalannut samoja eläinkuvioita mitä kastekappelin lattiassa on. Nyt lattia olki peitetty hiekalla, mosaiikkikuvioita suojellaan näin. Näköalapaikalta avautui kaunis maisema.

Lähellä Kreikan rajaa pysähdyimme ihanaan ravintolaan, joka oli kyllä kuin fantasiatarinasta. Talo on rakennettu puiden ympärille, keskellä rakennusta kasvaa puu ja monta puuta lävistää katon eri puolilla rakennusta. Voihan näinkin ajatella, miksi puita nyt talon tieltä kaatamaan? Näin vastaavia sovelluksia Sarandessakin, josta kerron toisessa postauksessa. Hintataso Albaniassa on alhainen ja muutamalla eurolla sai mureinta kanaa, jota olen koskaan syönyt. Maukkaan kreikkalaisvaikutteisen salaatin seurana, lämpimänä kesäpäivänä. Tämä oli hyvä matka.